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Sin lugar a dudas, las energías renovables han tomado gran impulso en los últimos tiempos gracias a la conciencia social de la necesidad de preservar el medio ambiente, y también por el aumento de ayudas y subvenciones por parte de las autoridades competentes.
Sin embargo, todavía no ha calado todo lo hondo que debería entre los consumidores individuales, en gran parte debido al alto precio que supone la compra inicial de una de estas instalaciones.
Uno de los principales problemas por los que atraviesa la industria de los paneles solares es el coste que supone la construcción de cada uno de ellos, y bien conocido es el alto coste inicial que supone su instalación, lo cual muchas personas no pueden permitirse.
Los precios de los paneles solares varían dependiendo tanto de su confección y materiales como de sus aplicaciones; en este sentido, no costará lo mismo instalar un panel destinado a climatizar una piscina que adquirir uno convencional que genere energía eléctrica derivada del sol para hacer funcionar los electrodomésticos.
Debido a que la demanda no acaba de despegar, y que por tanto la oferta se reduce, unido a que los precios son excesivamente altos, ha dado como resultado que se empiecen a comercializar paneles solares de menor calidad, pero más accesibles a la totalidad de la población. Hay que aclarar que estos aparatos no son menos eficientes ni duran menos que los construidos totalmente con silicio, sino que poseen mucho menos porcentaje de este elemento en su construcción, con lo que se abaratan los costes (ya que el silicio es lo que encarece los precios, principalmente).
Por eso, a día de hoy, instalar paneles solares en casa supone una decisión ecológica, sana y limpia, pero cara. Por este motivo, algunas empresas están teniendo la iniciativa de investigar en nuevos componentes y materiales para lograr unos precios más asequibles conforme al usuario medio. Un ejemplo es Ikea, que a través de su última filial adquirida, Ikea GreenTech, busca nuevas fórmulas en energías renovables para ahorrar en consumo eléctrico. Pretenden comercializar nuevos productos ecológicos y económicos en un plazo de tres a cinco años, aun precio de hasta un treinta por ciento menor que los paneles que se venden hoy en día.
Las previsiones futuras en el sector también auguran una mejora de los precios, gracias a la irrupción de empresas extranjeras, la apertura de la competencia y el libre mercado. En estos momentos, China se posiciona como el principal país productor y exportador de paneles fotovoltaicos, por eso la Unión Europea está estudiando realizar mayores inversiones tanto en investigación como en tecnología para abaratar costes y competir con el gigante chino.
Actualmente se pueden encontrar gran cantidad de tipos de paneles y un amplio abanico de precios, que van desde los quinientos euros aproximadamente para unas placas solares integradas en el tejado de la casa, que captan energía solar durante el día y abastecen el consumo doméstico, hasta los cientos de miles de euros que costaría una instalación completa para el consumo de una comunidad o un edificio público (por ejemplo para producir agua caliente sanitaria) tales como colegios, hospitales, e incluso urbanizaciones enteras. En su favor, los fabricantes afrontan las críticas a los altos precios aduciendo que la amortización se produce de forma bastante rápida y efectiva, lo cual puede demostrarse en el primer año de funcionamiento de la instalación.
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